트럼프 철강 관세 50% 인상과 US스틸 인수, 한국 철강의 위기인가 기회인가?

미국발 철강 악재, 한국 철강 업계에 드리운 그림자

“수출길 막히는 거 아니야?” 철강업계 종사자 A씨는 최근 미국 뉴스에 진땀을 흘렸다고 해요.

트럼프 전 대통령이 철강·알루미늄 수입 관세를 50%까지 인상하겠다고 밝혔기 때문이죠.

설상가상으로 일본제철의 US스틸 인수 건까지 긍정적으로 검토되면서, 우리 철강 기업들은 한숨이 절로 나오는 상황입니다.

이 글에서는 미국발 철강 정책 변화가 우리 철강업계에 어떤 파장을 가져올지, 그리고 포스코·현대제철 등 주요 기업들의 대응은 어떤지 구체적으로 들여다보겠습니다.

2024년 5월 30일(현지 시각), 트럼프 전 대통령은 기존 25%였던 철강·알루미늄 수입 관세를 50%로 인상하겠다고 밝혔습니다.

이 조치는 7월 4일 시행될 예정이며, 미국 철강 산업 보호를 명분으로 내세웠죠.

문제는 이 조치가 현실화되면 우리나라 철강 수출의 약 13%를 차지하는 미국 수출이 사실상 붕괴될 수 있다는 점입니다.

한국은행은 관세 25% 기준으로도 수출이 1.4% 감소한다고 전망한 바 있는데, 50%로 두 배가 되면 그 타격은 말 그대로 ‘직격탄’입니다.

관세율	수출 감소 예상치	적용 국가
25%	-1.4%	한국, EU, 일본 등
50%	추정 불가 (아예 중단 가능성)	전체 수입국

트럼프는 일본제철의 US스틸 인수에 대해 “미국에 일자리 7만 개를 만들고 140억 달러를 투자한다”며 긍정적인 입장을 드러냈습니다.

이는 바이든 전 대통령이 인수를 반대했던 것과는 정반대죠.

일본제철이 US스틸을 인수하면 단순히 몸집만 커지는 것이 아닙니다. 조강 생산량 기준으로 세계 3위 철강기업으로 도약하게 되며, 미국 현지에서 고부가가치 제품 생산을 본격화할 수 있습니다.

한국 기업에겐 ‘강력한 경쟁자’가 미국 본토에서 활동하는 셈이죠.

국내 철강업계도 가만히 있진 않아요. 포스코와 현대제철은 총 8조 5천억 원을 투자해 미국 루이지애나에 일관 제철소를 짓기로 했습니다.

미국 현지에서 직접 생산하면 관세를 피할 수 있으니까요.

개인적으로 포스코 현장 근무 경험이 있는 지인에 따르면, 내부에서도 이번 사안을 아주 심각하게 보고 있다고 합니다. 트럼프의 강경 노선이 현실화되면, 수출 의존 전략 대신 ‘현지화’가 해답이 될 수밖에 없는 셈이죠.

흥미로운 점은 트럼프가 며칠 후엔 “인수가 아니라 투자”라고 말을 바꿨다는 겁니다.

그러면서도 US스틸은 “미국이 통제할 것”이라고 덧붙였죠. 일본제철이 미국 정부에 ‘황금주’를 제공하거나, 경영에 간접 개입을 허용할 가능성도 제기되고 있어요.

이 말은 곧, 인수가 성사되더라도 미국 입맛에 맞춰 운영해야 한다는 뜻입니다. 결국 일본제철도 ‘승자의 저주’를 피하기는 어려울 수 있어요.

트럼프의 관세 폭탄과 일본제철의 미국 진출. 두 뉴스 모두 우리 철강업계에겐 분명 부담입니다.

하지만 한편으론 ‘변화의 기회’이기도 합니다. 현지 생산, 고부가가치 전략, 기술 혁신 같은 돌파구가 절실하죠.

철강은 단순한 산업이 아닙니다. 국가 경쟁력 그 자체예요. 지금이야말로 포스코, 현대제철, 동국제강 같은 기업들이 ‘외풍’을 이겨내고 생존 전략을 짜야 할 시기입니다.

A. 2024년 7월 4일부터 시행 예정입니다.

A. 아직 확정은 아닙니다. 미국 정부와 협의 중이며, 트럼프 발언도 오락가락하고 있습니다.

A. 포스코와 현대제철은 미국 내 일관 제철소 건설에 나서며 현지 생산 기반을 확대 중입니다.